Edge Magazine predstavlja: Game Changers – prsten smrti vrijedan milijardu dolara za Xbox 360

(Zasluga slike: Budućnost)

Što je Edge Presents: Game Changers?

(Zasluga slike: Budućnost)

Predstavljen od strane Edgea, Game Changers nova je urednička serija koja uranja dublje u ključne trenutke iz povijesti rata na konzolama, od originalnog lansiranja PlayStationa 1994. do Xboxovog crvenog plana spašavanja od smrti vrijednog milijardu dolara. Svaka epizoda rekapitulira tadašnju industriju (The Background), ponavlja ključne trenutke kako ih je izvijestio časopis Edge (The Moment), donosi današnje intervjue s onima koji su uključeni (The Inside Story) i razmatra povijesni utjecaj događaja (What Happened Next? ). Nova epizoda Game Changers će debitirati u 17:00 GMT / 13:00 EDT svakog dana ovog tjedna.

Nakon što se odvažno borio protiv PlayStationa 2, ali je u konačnici morao gledati kako Sonyjeva konzola potpuno dominira krajolikom konzola, Microsoft je znao da mu treba što više prednosti za sljedeću generaciju. Tako je Xbox 360, prva HD konzola na svijetu, izgrađena oko prednosti Xbox Livea, izjurila iz vrata krajem 2005. nešto manje od godinu dana prije Sonyjevog PS3.

U vrijeme kada je Sonyjeva konzola bila spremna, Xbox 360 je isporučio Gears Of War, igru ​​čiji su vizualni elementi pokretani Unreal Engineom zasjenili gotovo sve što je PS3 mogao ponuditi pri lansiranju. Developer Epic bio je samo jedan od mnogih studija treće strane koje je Microsoft uspješno pridobio da se bori na svojoj strani u ovom posljednjem ratu s konzolama, a profil Xbox 360 nastavio se razvijati. Sve je išlo po planu. Sve dok nije bilo.

Nedugo nakon lansiranja Xbox 360, Microsoft je počeo primjećivati ​​obrazac u vraćanju i popravcima hardvera. Svaki predmet potrošačke elektronike ima 'prihvatljivu' stopu kvarova – to je samo priroda posla – ali stopa kvarova ove konzole izgledala je bez presedana.

Kada bi hardver Xbox 360 otkrio interni kvar, upozorio bi korisnika tako što bi upalio tri od četiri svjetla oko svoje tipke za uključivanje crvenom bojom. Postojale su i druge konfiguracije svjetala za druge probleme, ali ovo je bilo daleko najčešće – i događalo se u velikim razmjerima, prijeteći da će uništiti cijeli Microsoftov plan konzole upravo u trenutku kada je stvarno dobivao zamah.

U ono što je trebalo biti trijumfalno vrijeme, čelnici Xbox tima sada su se suočili s egzistencijalnim pitanjem. Vraćamo se na taj trenutak dok je Edge to izvijestio, uz svjedočanstva uključenih, prije nego što smo razgovarali s bivšim šefom Xboxa Peterom Mooreom o tome kako se Microsoft nosio s iznimno skupim problemom.

Pozadina: Što nije bilo u redu s Xbox 360?

(Zasluga slike: Budućnost)

Pojavivši se godinu dana prije Sonyjevog PlayStationa 3, Microsoftov Xbox 360 doveo je do toga da je tvrtka prekinula s PC arhitekturom prvog Xboxa – kao i s bilo kojom vrstom razumnih konvencija imenovanja. Uzeo je IBM-ovu jezgru iz sredine procesora PS3, poigrao se s njom, a zatim spojio njih trojicu kako bi stvorio Xenon, procesor koji je grubom silom učinio ono što je Sonyjev pristup učinio putem elegantnog inženjeringa.

Radio je briljantno, s Xbox 360 koji će ugostiti neke iznimno utjecajne naslove, proširiti horizonte za igranje online konzola i prodati više od 80 milijuna jedinica diljem svijeta. Ali gotovo se srušio prije nego što je stvarno krenuo.

Microsoft nikada nije objavio točan uzrok 'crvenog prstena smrti', u kojem su tri od četiri indikatorska svjetla na konzoli treperila crveno dok je prestala raditi. Nagađanja o uzroku u to vrijeme kretala su se od problema u grafičkom čipu (ATI dizajn koji je također upravljao komunikacijom između CPU-a, matične ploče i RAM-a) do popularnije teorije da su se pukotine razvijale u lemu između GPU-a i matična ploča, uzrokovana prekomjernom toplinom.

Bez obzira na točan razlog, procjene stope neuspjeha kretale su se od 23% do 54%. Microsoft bi riješio problem redizajniranjem konzole, ali je prije svega morao učiniti nešto u vezi s neispravnim jedinicama u optjecaju. Popravak i zamjena svih tih konzola koštala je tvrtku više od milijardu dolara - ali to je bila cijena vrijedna plaćanja kako bi se održala marka Xbox.

Trenutak: Što je Edge rekao o Crvenom prstenu smrti?

(Zasluga slike: Budućnost)

'Microsoft poriče da postoji sustavni problem s hardverom Xbox 360', rekao je Edge u kolovozu 2007. (broj 178), ističući također da službeni podaci o broju neuspjelih konzola nisu dostupni.

Ni jedan službeni glasnogovornik nije bio dostupan za komentar, pa je Edge bio prisiljen malo istraživati. Pozivajući se na izvješća da su popravljeni 360-i imali dodatni hladnjak dodan njihovom GPU čipu, Edge je razgovarao s Diarmidom Andrewsom, direktorom tvrtke za popravak konzola GT Electronics, o tome što je uzrokovalo kvarove. 'Glavni problem je grafički procesor', rekao je. 'Ne može se pravilno ohladiti, previše se zagrije i topi lem koji ga drži na mjestu. Tada ćete dobiti tri crvena svjetla.' Andrews je za kvarove okrivio uglađeni dizajn Xbox 360: 'CPU ima dobar hladnjak i u redu je, [ali] DVD-ROM leži točno na GPU-u, a hladnjak je stvarno prilično mali. Mogao bi koristiti ventilator.

'GPU se nalazi na 400 malih kuglica lemljenja, a to je veza s glavnom pločom. Ako čak i jedna od tih loptica pukne ili se olabavi, dobit ćete tri crvena svjetla.'

Sony je također patio od problema 'žutog svjetla smrti' sa svojim ranim PS3 hardverom, a Andrews je imao simpatije prema Microsoftu. 'Popravljam i mnoge Sonyjeve strojeve, ali oni ne dobivaju kritike', rekao je Edgeu. 'Najveće iznenađenje je što ne mogu vidjeti kako je Microsoft promijenio dizajn. Popravio sam 360-e iz dva velika paketa za Božić 2006. i nisu riješili ove probleme. Kažu da imaju, ali nisu. To je neugodno jer je hardver koji koriste dobar – komponente su čvrste – i imaju dobre kontakte i kvalitetne DVD pogone. To je samo loše dizajniran stroj s obzirom na GPU.'

Xbox 360 se rastavlja, iz Edge izdanja 178 (Zasluga slike: EDGE / GT Electronics)

'Microsoft poriče da postoji sustavni problem s hardverom Xbox 360', rekao je Edge u kolovozu 2007. (broj 178), ističući također da službeni podaci o broju neuspjelih konzola nisu dostupni.

Problem bi bio riješen uvođenjem Zephyra, revidiranog čipseta koji je GPU premjestio na 80nm proizvodni proces (originalni je bio na 90nm) i uveo novi hladnjak za GPU. Daljnja revizija, Jasper, premjestila je GPU na 65nm proces. Oba su koristila manje energije, isporučena su s manje gladnim izvorima napajanja i kao rezultat toga generirali su manje topline. Xbox 360 bi prošao kroz devet takvih revizija čipseta tijekom svog životnog vijeka, smanjujući svoje komponente sve do 45 nm procesa i spuštajući s napajanja od 200 W na jedinicu od 120 W.

Govoreći 2015. za IGN , Peter Moore, šef Xboxa u vrijeme krize crvenog prstena, objasnio je ogromnu količinu novca: 'Nismo zapravo mogli shvatiti što se događa... Sjećam se da sam otišao Robbieju Bachu, svom šefu, i govoreći: 'Mislim da bismo ovdje mogli imati problem od milijardu dolara'. Znali smo da je to povezano s vrućinom. Bilo je raznih popravaka. Sjećam se da su ljudi stavljali mokre ručnike oko kutije.'

Usred krize, Microsoft je najavio trogodišnje jamstvo za svoje strojeve, nešto što bi tvrtku moglo skupo koštati jer je stopa neuspjeha rasla. Izvršni direktor Microsofta Steve Balmer, međutim, nije oklijevao potpisati politiku, kako se Moore prisjetio: 'Steve me pogledao i rekao: 'Što moramo učiniti?' Rekao sam: 'Moramo ih sve vratiti, i to moramo učiniti na prvoklasan način'. Rekao je: 'Koliko će to koštati?' Sjećam se da sam duboko udahnuo, pogledao Robbieja i rekao: 'Mislimo da je to 1,15 milijardi dolara, Steve'. Rekao je, 'Učini to'. Nije bilo oklijevanja.'

Unutrašnja priča: Peter Moore, bivši šef Xboxa, razmišlja o Microsoftovom problemu vrijednom milijardu dolara i koracima koje je poduzeo da ga ispravi

(Zasluga slike: Budućnost)

'Znate, očekujete da će vam raznijeti glavu, ali Steve je pronicljiv poslovni čovjek koji shvaća da stvari mogu poći po zlu. Steve je vidio širu sliku: nije da stvari pođu po zlu, već kako to popraviš.'

Peter Moore

Peter Moore, šef Xboxa u vrijeme krize 'crvenog prstena smrti':

'Ne sjećam se točnog vremena, ali bilo je vrlo jasno da postoji problem. Godinu nakon lansiranja dobivali smo izvješća iz naše operacije povrata o nekoliko više od normalnog na postotku vraćanja neispravnosti, što je pokrenulo ono što je poznato kao 'crveni prsten smrti'. I, gledajte, hardver će pokvariti. Ali zapravo ste znali koji je postotak prihvatljiv. I odjednom brojke počnu puzati gore.

'Onda, znate, ulazimo u vodu. I u početku nitko nije mogao dohvatiti svoje ruke oko onoga što ovdje nije u redu. Postojalo je, ako se sjećam, uvjerenje da moramo koristiti bezolovni lem na matičnoj ploči – možda se to sušilo, možda nismo stavili dovoljno ventilatora u njega. Bilo je raznih pokušaja i pogrešaka. Radili smo 24 sata dnevno da shvatimo što se događa. Ali ubrzo je postalo očito nakon nekoliko tjedana gledanja brojeva koji dolaze, gledajući stvari koje su se vraćale, da postoji problem koji se ovdje treba riješiti kako bi se zaštitila dugovječnost marke.

'Imali smo problem. Vjerojatno smo trebali izvršiti opoziv proizvoda, ali jednostavno ne možemo najaviti da nam je to potrebno. Moramo dobiti distribucijske centre da prihvate vraćanje konzola. Moramo se brzo osposobiti za ono što mislimo da je problem. A ako ćemo samo staviti nove matične ploče ili vam dati novu konzolu, a da stvarno ne razumijemo što se događa, pa, tri tjedna kasnije, potencijalno će se opet vratiti.

'Tako da smo morali sve srediti prije nego što smo o tome javno progovorili. Nije da smo nešto skrivali, ali nije dobro potrošaču priznati da imate problem, a da mu ne pružite rješenje. Radili smo s DHL-om i FedExom: vi biste nas nazvali, mi bismo vam FedEx poslali kutiju sljedeći dan, a vi biste možda izvadili svoj tvrdi disk, skinuli prednju ploču i zatim poslali svoju konzolu u prepaid FedEx kutiju u bilo koji distribucijski centar potrebno popraviti. A onda, nakon što se popravi, vratit će vam ga FedEx kako bi se skratilo vrijeme isporuke.

'To je koštalo puno novca. I povrh toga, morali smo pokušati usrećiti naše izdavače trećih strana, jer su odjednom krenuli: 'Čekaj, čekaj - što? Upravo smo potrošili 20 milijuna, 30 milijuna, 50 milijuna dolara na razvoj ovih igara, a vi nam govorite da je to problem?' Trebalo je sve posložiti. Komunikacije, odvjetnici, kao što možete zamisliti... jer koja je odgovornost?

(Zasluga slike: Budućnost)

'Imali smo problem. Vjerojatno smo trebali izvršiti opoziv proizvoda, ali jednostavno ne možemo najaviti da nam je to potrebno'

Peter Moore

'Predstavio sam [tadašnjem izvršnom direktoru Microsofta] Steveu Ballmeru: 'Ovo će nas koštati 1,15 milijardi dolara da to popravimo – da zaštitimo brend, da zaštitimo svoju reputaciju, da nastavimo ovaj posao'.

'Znate, očekujete da će vam raznijeti glavu, ali Steve je pronicljiv poslovni čovjek koji shvaća da stvari mogu poći po zlu. Steve je uvidio veliku sliku: nije da stvari pođu po zlu, već kako to popraviš. I u trenutku kad sam morao iznijeti činjenice i cijenu, rekavši: 'Vidi, ovako mislimo da izgleda...' Steve nije ni trepnuo, i to s pravom.

'U današnje vrijeme, kada vidite da marka Xbox vrijedi desetke milijardi dolara, da je Xbox jedan od 100 najboljih svjetskih brendova, akcije koje smo poduzeli sve do tada zaštitili su taj brend i njegovu vrijednost.

'Tada smo rekli, ovo je naš Tylenol – ustat ćemo, i moramo se pomiriti ako doista vjerujemo da je ovo industrija vrijedna Microsofta biti u njoj i biti u njoj kao lider, znate? Gradimo brend niotkuda, a potencijal za napredovanje ovog brenda je monstruozan. I je li [RROD] blip? To je više od bljeska i više od brzine, ali na sreću tvrtka poput Microsofta ima resurse da to može apsorbirati. Sjećam se da sam se pitao kada ću srušiti cijenu dionice. Sutradan se jedva pomaknuo.

'U proračunu smo izdvojili sto dolara po jedinici samo da se konzola vrati [i da se popravi i vrati]. To je bio plan, pružiti korisničko iskustvo svjetske klase koje vas je natjeralo da zaboravite. Nakon što ste dobili svoj Xbox natrag, znate, zaboravili ste što se dogodilo.'

Što se dogodilo sljedeće?

(Zasluga za sliku: Xbox Game Studios)

Većinom su igrači doista zaboravili, zahvaljujući Microsoftovom programu koji je radio učinkovito. Nije bilo samo olakšanja zbog izbjegavanja uobičajene zafrkancije vezane uz neispravnu robu, već ukratko i radost funkcionalne konzole - ako ne i potpuno nove - isporučene na vrata. U 2020. ovo se može činiti kao osnovna briga o korisnicima, ali 2008. osjećala se kao najbolja usluga na planeti.

Korporativni odgovor na RROD krizu bila je jednostavna, ali moćna izjava: ovo je nešto što bi moglo potopiti drugu tvrtku, ali Xbox je veći od toga. Zaboravite model britvice – Microsoft se kladio da ćete se i za 20 godina brijati s Xboxom, što je stvarno važno.

Iako nitko unutar tvrtke ne bi pozvao na takav incident, način na koji je Microsoft riješio PR noćnu moru na neki je način koristio brendu Xbox, stvarajući ne malo lojalnosti kupaca. S opsežnim izborom visokokvalitetnih igara 360 na vrhu, zajedno s vodećim online ponudama na tržištu, nije bilo iznenađenje vidjeti da je Microsoft zaključio generaciju više ili manje na razini Sony-a u smislu prodaje konzola, prešavši s pretendera na pravi rival.

Takozvani crveni prsten smrti uglavnom je bio prikazan kao tri osvijetljena svjetla na tipki za uključivanje Xbox 360, koja nisu u potpunosti zaokružila krug. Neki su mislili da će to biti kraj Microsofta na tržištu igraćih konzola. Ali Xbox je, čak i ako je koštao milijardu, našao izlaz.

---

Možeš pretplatite se na Edge Magazine za samo 2,77 USD po izdanju i pogledajte kompletan Edge Presents Game Changers koji se pokreće tako što ćete otići na Rub početnu stranicu.