JMS ponovno posjećuje Babylon 5 na 25. godišnjicu emisije

(Zasluga slike: Warner Bros. Television)

2019. je bila 25. godišnjica temeljne znanstveno-fantastične serije Babilon 5, i na mnogo načina nagovještavala je ono što će doći u njihovoj budućnosti/sada našoj sadašnjosti.

Ne, ne govorimo o laserskim puškama i svemirskim brodovima. Barem ne još.

Mislimo na format višegodišnje televizijske serije sa širokom sveobuhvatnom pričom ispričanom tijekom nekoliko godina, nekoliko sezona i nekoliko epizoda. Sada je to standard za sve, od Game of Thrones do Breaking Bad, pa čak i do Star Trek: Discovery.

2019. tvorac Babylona 5 J. Michael Straczynski (fanovima poznatiji kao JMS) razgovarao je s Newsaramom o ranim danima serije, boreći se da se emisija (i format) završi s voditeljima TV-a i povijesti jedne svemirske stanice sasvim sam u noći.

(Zasluga za sliku: Babylonian Productions, Inc.)

Newsarama: JMS, Babilon 5 ste nazvali 'romanom stvorenim za televiziju'. Zbog čega ste poželjeli ispričati priču na televiziji, u vrijeme kada je serijski format bio uobičajen? I kakav si povratni udarac primio na početku?

J. Michael Straczynski: Ideja da kažemo Ovo će trajati pet godina, gotovi smo i imat će strukturu romana', a koju gradimo prema zaključku doista nikada nije učinjeno.

Ali oduvijek sam bio na neki način suprotan, pa kad mi netko kaže, Ovo nije učinjeno ili Ovo se ne može učiniti, moj prvi instinkt je da odem i napravim jebenu stvar.

Tada je ideja bila da kada dođe kraj epizode, pritisnete gumb za resetiranje i sljedeću počnete iznova. Možda ćete dobiti dvodijelnu, ali to je to. Postaje i mreže su se jako osjećale u vezi s tim jer nisu mislile da američka javnost ima dovoljno pažnje da pokrije više od dvije epizode. Također su tvrdili da kada emisije idu u sindikaciju, pojedine postaje ne obraćaju pažnju na redoslijed emitiranja, tako da se ne možete osloniti na njih da to razjasnite.

Nazvao sam gomilu postaja i rekao: 'Jeste li ikada pokvarili stvari?' Rekli su, ne, uvijek idemo potpuno isto, bez brojeva na vrpci jer su to morali pratiti za ostatke i autorske naknade. Tako da točno znamo kojim redom ih postaviti.

Vratio sam se (u Warner Bros.) i rekao: Pa, griješiš. PS: griješiš. Zatim su rekli: 'Nijedna druga američka svemirska znanstvenofantastična serija osim Zvjezdanih staza nije prošla više od tri sezone u više od dvadeset godina, imat ćete sreće da dobijete dvije sezone, a kamoli pet. Pusti to. Previše je rizično.

Moj osjećaj tada je bio da da, nitko to prije nije učinio, ali najgore što se moglo dogoditi je da ću propasti. I ne mogu te ubiti zbog toga, ne mogu te pojesti, ne mogu te strpati u TV zatvor, pa zašto ne riskirati i učiniti nešto što dosad nije učinjeno?

Nrama: Dakle, njihova je briga za logistiku sindikacije (ponovnog prikazivanja) bila jednako kao i za Babilon 5 koji je dugotrajno pripovijedanje?

JMS: Bilo je to sve. Problem sindikacije sam brzo prevladao. Morao sam im dokazati njihovu zabrinutost oko publike koja ima raspon pažnje za višegodišnje lukove. I tijekom pet godina koliko smo dobili od te emisije, to smo i učinili.

Dobra stvar je što smo često bili 'dijete siroče' Warner Brosa. Postojalo je benigno zanemarivanje koje nam je - pod drugim okolnostima - omogućilo da se izvučemo sa stvarima koje inače vjerojatno ne bismo mogli učiniti. Dakle, kada smo pokazali da možemo učiniti točno ono što smo rekli da možemo, ignorirali su nas. Nakon sezone 2, epizoda 2, prestali su nam davati bilješke. Bili smo nekako prepušteni sami sebi, i to je bila dobra stvar u tome.

Mogli smo napisati i predvidjeti stvari u prvoj sezoni koje su se isplatile u petoj sezoni u vrijeme kada su mislili da to jednostavno ne možete učiniti. I naravno da sada svi rade petogodišnje lukove. Ne možete sada ući na TV mrežu i pokrenuti emisiju, a da vam netko ne kaže Što je dugo gledanje? Što se događa u sezoni 2, sa sezonom 4? Kako će to završiti?

(Zasluga za sliku: Babylonian Productions, Inc.)

Imao sam sastanak u studiju prije nekog vremena, i postavljao sam emisiju s petogodišnjim rokom. Izvršni direktor je rekao: Ljudi stalno dolaze ovamo i govore 'Želim raditi petogodišnje razdoblje', a oni to nikada ne izvedu. Zašto mislite da to možete učiniti?

Zato što sam ja to izmislio, mofo.

Pa ipak, u svoje vrijeme, obožavatelji bi bili zabrinuti da će show biti konzerviran nakon svake sezone. Između 4. i 5. sezone, emisija je mijenjala mreže – uvijek se činilo da je sve spušteno.

Naš mandat s mrežom PTEN bio je da svake godine moramo pokazati profit za mrežu. I svake godine smo pokazivali profit (iako smo na papiru još uvijek u minusu što se tiče definicije profita, zbog čega do danas nisam nikad zaradio ni novčića na Babilonu 5. Mi još uvijek su navodno 30 milijuna dolara u minusu).

No, unatoč tome što smo postigli svoj cilj, uvijek je postojao taj čudan stav Warner Brosa koji je i dan-danas opstao prema Babylonu 5. Vidite, PTEN je stvorio Warner Bros. Domestic Distribution, dečki koji su se bavili prodajom repriza prethodno napravljenog Warner Brosa. TV emisije za sindicirane postaje. Nisu radili originalno programiranje, samo su prodali ono što je već bilo tamo.

PTEN je rekao: 'Odabrat ćemo vlastite emisije (za novi sadržaj)', a TV Warner Bros. je... ne bih rekao zaključana, ali su u tom procesu nekako svedene na minimum. I mnogi od tih momaka to su shvatili vrlo osobno.

Babilon 5 bio je još dalje izvan grupe jer su sve ostale emisije - Time Trax i ostale - bile razvijene unutar kuće u Warnersu. Ušli smo izvana. Bili smo neka vrsta programa izvan kuće. Dakle, uvijek postoji unutarnji otpor prema Babylonu 5 u Warner Brosu, što je dovelo do stalne neizvjesnosti za nas. Uvijek smo bili zadnji koji su dobili kamionet. Druge emisije bi dobivale unaprijed, ali bilo je trenutaka kada smo je dobili toliko kasno da smo već kasnili s terminima emitiranja.

Četvrte godine, Warners nam je jednostavno rekao da se ne vraćamo: sama PTEN mreža se gasila, pa su rekli da to završimo, što smo i učinili. Na njihovo iznenađenje, petu sezonu povukli smo s prelaskom na TNT situaciju, što nam je omogućilo da završimo našu priču.

(Zasluga za sliku: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: Kada je riječ o privlačnosti dugog pripovijedanja danas, koliko streaming igra u tome? Toga nije bilo u vrijeme Babilona 5.

JMS: Interne ankete Netflixa mogu reći što gledate i dokle ste u tome, a te brojke sugeriraju da je prosječno gledanje serije koja je preuzeta odjednom dvije i četvrtine epizode. Gledat će prva dva, vidjeti kako će se klifhanger sam od sebe riješiti i tu stati. To je pogodno za priče koje se više oslanjaju na priče dugog oblika, postupne nego na nešto gdje svi podaci moraju biti u potpunosti nagurani u pilot epizodu.

Na primjer, kada smo radili Sense 8, da je naš pilot emitiran samo po sebi na tradicionalnoj mreži, ljudi bi bili toliko zbunjeni time da bi jednostavno rekli zaboraviti. Ali budući da su sve epizode bile online u isto vrijeme, ljudi su mogli pogledati prvu i reći 'U redu, ne shvaćam ovo, ali idemo dalje za svaki slučaj.'

Dakle, zasigurno je sposobnost gledanja velikog broja epizoda u isto vrijeme olakšala izradu priča koje se provlače kroz cijelu sezonu.

Nrama: To su bile rane emisije koje su poprimile dugu formu kada je streaming još uvijek trebao eksplodirati?

JMS: Točno. Ronald D. Moore poslao mi je kopiju scenarija pilota Battlestar: Galactica da pogledam s okom na korištenje naše višegodišnje strukture, a Damon Lindelof mi je kasnije rekao da su našu strukturu posudili izravno za Lost. Te dvije emisije dodatno su kristalizirale petogodišnju strukturu luka, a u krugovima kolega geek-a, to je stvarno imalo ogroman utjecaj iako u početku niste vidjeli da se to događa u mainstream emisijama.

Nakon što su ta dvojica postali hitovi, drugi producenti su pogledali što ih čini drugačijima od bilo čega drugog, i rekli su da ovi dugoročni lukovi priče moraju biti to, pa napravimo to ovdje.

Odatle je postupno postajalo sve više mainstream, a sada imamo binging gdje gledate cijelu sezonu u jednoj noći, što je sjajno.

(Zasluga za sliku: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: U produkcijskom smislu, jesu li postojali neki novi izazovi koje ste morali shvatiti za Babylon 5, s obzirom da nije bilo prijašnjih modela na kojima biste mogli raditi kada je u pitanju dugotrajno TV pripovijedanje?

JMS: Nekako smo smišljali pravila dok smo išli. Uz to je vezana ogromna krivulja učenja.

Najteži dio bio je shvatiti kako slojeviti ključne događaje kroz pet godina, koji dijelovi gdje moraju ići. Da bi se kompliciralo, morali smo izbalansirati glumce.

Neki glumci su bili angažirani za pune 22 epizode po sezoni, neki su bili angažirani za 16, neki su bili angažirani za 11, neki su bili angažirani za 8. Tako sam imao ovu tablicu u svom uredu u koje epizode možemo staviti glumce. A glumac kojeg bih možda trebao imati za određeni filmski komad možda neće biti dostupan u toj epizodi. Dakle, trebam li premjestiti arc komad ranije ili platiti dodatnu naknadu da bi glumac ušao? Ili utor za luk dati nekom drugom? To je kao ovaj divovski LEGO set. Ali razlika je u tome što se dijelovi uvijek kreću.

Nrama: Zanimljivo je čuti - da su neki glumci bili angažirani samo za određenu količinu epizoda po sezoni.

JMS: Neke emisije jednostavno kupuju sve glumce za sve producirane epizode jer je to jednostavnije. Ne moraju brinuti tko je dostupan ili ne. Ali mi smo bili serija s vrlo, vrlo niskim proračunom - mislim da su Zvjezdane staze u to vrijeme koštale oko 1,5 milijuna dolara po epizodi, a mi smo počeli s oko 650.000 dolara. Dakle, imali smo mnogo tereta koje druge emisije ne nose.

Prva sezona je prvenstveno bila samostalna s nekoliko lučnih epizoda. Shvatio sam da u tom trenutku ne mogu raditi teški luk jer publika još nije bila spremna za to, nisu imali jezik za petogodišnji luk, pa bih ih morao polako aklimatizirati. Ali mogao bih početi postavljati male tragove koji će se u početku činiti poput običnih scena likova, ali za koje će se kasnije vidjeti da imaju veliko značenje.

Pa kada je publika godinu dana kasnije vidjela da se to isplatilo, retrospektivno je shvatila da je to bio trag za nešto veće, da to nije bio samo razgovor, već nagovještaj.'

Budući da je i ovo bilo novo za glumačku postavu, ponekad su glumci trebali više informacija. Postoji scena u kojoj prikazujemo G'Kara i Londa kako se dave jedan drugog u trenu naprijed. Peter Jurasik (Londo) je došao do mene i rekao: Koji je kontekst ovoga? Možete li mi barem reći što je to? Jer je bilo daleko niz cestu. Dao sam mu informaciju i oči su mu se razrogačile kao poširana jaja.

Ali isto tako, nisam im želio reći previše, jer to riskira da igraju rezultat, a ne proces.

(Zasluga za sliku: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: Proračunska ograničenja, ako se dobro sjećam, bila su čimbenik što je prva emisija u velikoj mjeri koristila vizualne efekte generirane računalno. I kao rezultat toga, Babylon 5 imao je puno spektakularnih svemirskih snimaka i scena bitaka -

JMS: Kada nemate puno novca, morate biti pametni i smisliti rješenja koja će vas često dovesti do toga da budete inovativni. Nismo si mogli priuštiti da radimo modele i minijature s budžetom od 600.000 dolara po epizodi. To bi jednostavno raznijelo budžet.

Ali CG je u to vrijeme bio vrlo nov. Uglavnom se koristio za prijelaze i naslovne karte, takve stvari. Kad smo rekli da ćemo temeljiti cijelu emisiju na ovome, Warners je bio vrlo oklijevao. Govorili su Znate, mislimo da ovo neće uspjeti, izgledat će kao sranje. I morali smo se jako potruditi da ih uvjerimo.

Kada smo to počeli raditi, uspjeli smo unijeti boju u svemir. Dakle, umjesto da sve budu bijeli brodovi, koji pucaju jedni na druge iz neposredne blizine, što uopće nema smisla, imali ste ove brodove koji su bili prekrasni, šareni, koji su mogli biti tisućama i tisućama milja udaljeni jedan od drugog, koji su se borili.

Stvarno smo strukturirali bitke na načine na koje ne možete s modelima, i bili smo u mogućnosti pokazati stvarne borbene tehnike, strategiju i planiranje.

Nrama: Još jedan aspekt po kojem se Babilon 5 ističe - do danas - je kako je priznao sociološke teme poput kulture i religije s iskrenim, optimističnim pogledom.

JMS: Ljudi često ne znaju kako pristupiti tim temama, a da ne djeluju propovjednički ili otrcano. Puno je lakše biti skeptičan prema svim tim stvarima, biti potišten, pesimističan ili distopičan. Pokazati plemenitije aspekte ljudskog duha i reći da postoji nešto u nama što je veće od zbroja naših dijelova zaista je teško izvesti a da ne budete glupi.

Ali ja dolazim iz pozadine studija psihologije i diplomacije filozofije na fakultetu, duboko sam se bavio vjeronaukom i izašao sam iz katoličke pozadine (ali sam postao bolji). Tako da se ne bojim dirati te stvari.

Svemir Zvjezdanih staza kao da je rekao da za odlazak u zvijezde moramo ostaviti važne dijelove sebe, dobre i loše: svoje poroke, škrtost, komercijalizam, ali i našu vjeru i naše lijepe lomove. I mislio sam, ne, to ćemo i dalje nositi sa sobom.

Kada su doseljenici iz Europe došli u Ameriku, nisu ostavili za sobom svoju kulturu, već su je donijeli sa sobom. To im je dalo kontinuitet u novom svijetu. Stoga nam je bilo važno pokazati taj kontinuitet. Vidimo religiju, alkoholizam, zlouporabu droga, sve ono što nas oplemenjuje ili muči sada prenosi u budućnost. Donosiš i ljepotu.

U emisiji Sinclair kaže da moramo ići do zvijezda, inače bismo izgubili Williama Shakespearea, Marilyn Monroe, Buddyja Hollyja i Lao Tzua. U ljudskom rodu ima isto toliko ljepote kao i u našim najmanje plemenitim dijelovima. Stoga sam želio pokazati da to nosimo sa sobom kada idemo u zvijezde.

Nrama: Smatrate li ironičnim to što je znanstvena fantastika nešto za što mreže često smatraju da ne funkcionira na TV-u, ali je ono što lomi mnogo temelja kada je u pitanju način na koji se priče pričaju i produciraju?

JMS: Problem je u tome što mreže često ne razumiju znanstvenu fantastiku. Oni to smatraju nišnim programiranjem. Brine se da je previše pametno, ili da je previše hladno na dodir, ili da su samo propeleri te stvari koje gledaju. Dakle, kad god se znanstvenofantastični show otkaže, mreže brzo kažu da znanstvena fantastika ne funkcionira. Što nikad ne kažu ako se policajci otkazuju.

Znanstvena fantastika je oduvijek bila geto žanr što se tiče šireg svijeta. Mislim da se postupno, to se počinje mijenjati. Kako se stara garda povlači, vidimo da dolazi nova hrpa momaka koji su pametniji u toj kategoriji. Sada idem na sastanke s mrežama i oni su vidjeli Babilon 5, ili Jeremiju, ili Sense 8. Oni su svjesniji znanstvene fantastike pa je sada topliji prijem nego prije pet godina.