Roger Stern se osvrće na svoju trku Kapetana Amerike s Johnom Byrneom

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Bilo je to neko drugo vrijeme, sada zasjenjeno maglom. U to vrijeme, SSSR nam nije bio puno na radaru, Iran je bio smrtni neprijatelj Sjedinjenih Država, bili smo usred energetske krize, a O.J. Simpson je bio u stripovima (koji su koštali 40 do 50 centi svaki) - kao glasnogovornik Dingo kaubojskih čizama, i vjerojatno je tek trebao kupiti svoj prvi par Bruno Maglisa. Bila je 1980. i Kapetan Amerika je imao kratak blistavi trenutak pod kreativnim utjecajem pisca Rogera Sterna i olovke Johna Byrnea.

Dok je njihov zajednički mandat na naslovu trajao samo devet izdanja, od #247 do #255, njihova vožnja bila je, i još uvijek je, jedna od Capovih najvećih avantura.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Za Sterna je posao pisanja Kapetana Amerike došao netom nakon što je odlučio objesiti svoj urednički šešir u Marvel i pisati stripove s punim radnim vremenom.

'Bio sam urednik Captain America nekoliko godina kasnih 70-ih, i unatoč naporima nekoliko pisaca i umjetnika - često u uvjetima na bojnom polju - nikad nisam mogao dobiti priče kakve sam stvarno želio,' Stern kaže. 'To ne znači da su priče bile loše - koliko se sjećam, neke su bile prilično dobre. Ali Cap priče bi trebale biti sjajne!

'Kada sam konačno napustio uredništvo i pisao s punim radnim vremenom, predloženo mi je da pišem Cap. Bilo je vrijeme 'zatvori ili ušuti'. I, budući da sam mlad i budalast, pomislio sam: 'U redu, učinit ću to.' Srećom, imao sam Johna svaki mjesec, tako da je sve izgledalo jako dobro.'

Njih dvoje započeli su rad s Kapetanom Amerikom #247, dovoljno domoljubnim naslovom, 'Do ranog svjetla dana'. Priča je udružila Capa s Dum-Dum Duganom u nastojanju da razjasni neke od zabluda (danas ih nazivamo greškama u kontinuitetu) u vezi s Capovom prošlošću.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Na primjer, godinama Cap nije imao srednje ime, ali tada se otkrilo da je njegovo srednje ime 'Grant', što je dugogodišnjim obožavateljima Capa izazvalo apopleksiju. Bez brige, Cap i Dum-Dum pronašli su jedan od Steveovih starih vojničkih ormarića koji je između ostalog sadržavao njegov originalni trokutasti štit i njegov stari dnevnik. U onome što se tada zvalo 'popravljati stanje', a sada 'retcon', čitatelji su saznali da je Steveu ubrzo nakon što je prošao program Super Soldier, vojska isprala mozak kako bi ga spriječila da otkrije previše ako bi ikada bio zarobljen i mučen.

I mislili ste da je Chris Claremont izmislio lažna sjećanja kako Wolverine ne bi ustajao! Prema scenariju, Capovo podrijetlo možda je još uvijek misterij: 'Nemam pojma koliko su lažnih sjećanja ubacili u mene. Molim se da to nikad ne saznam.'

Obožavatelji mogu smatrati 'molitve uslišenim' da budući pisci nisu Capa vodili ovim putem previše puta.

Kao kontrapunkt Steveovom prisjećanju, priča od tri izdanja također je ponovno uvela Barona Struckera (na neki način), sadržavala je tim Cap/Nicka Furyja koji će pobijediti sve, učinila Dragon Mana respektabilnim (ako se pogrešno shvaća) likom i bacila Machinesmitha u mješavina. Bilo je zabavno kao ljetni blockbuster s čudovištima i robotima.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Ali nije se uvijek radilo o Capu.

Nešto što su Stern i Byrne radili kako bi dočarali tijekom svog trčanja bilo je mjesto Kapetana Amerike u modernom svijetu, uobičajena tema u seriji koja se s vremena na vrijeme ponavlja. U danima kada su izdanja izlazila, Marvel je često ispitivao svoje čitatelje, a u broju 250, 26,6% čitatelja koji su odgovorili reklo je da je 'suočavanje s modernim životom' najveći problem s kojim se suočava Kapetan Amerika. (Istovremeno, 20,8% ispitanika reklo je da je situacija u Iranu nacionalni problem broj 1, a 9,0% je reklo da je sovjetski ekspanzionizam bio problem broj 1 za Sjedinjene Države... različita vremena, različita vremena.)

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

'Cap je klasični 'čovjek izvan svog vremena' super-junak', kaže Stern. 'Evo tipa koji je - čak i tada - bio fizički mlađi od mene, ali dio generacije mog oca. Bio je dijete depresije i čovjek Drugog svjetskog rata. Ta su dva događaja imala dubok utjecaj na svijet. Oni su stvorili Ameriku u kojoj živimo. A on je Kapetan Amerika - bilo bi zločin ignorirati njegovu prošlost

'Cap je fasciniran svijetom koji se probudio da ga pronađe', nastavlja spisateljica. 'Sigurno je razočaran nekim zaokretima koje smo napravili na tom putu - i frustriran nekim stvarima koje smo on i mi izgubili. Ali ljudska priroda se nije mnogo promijenila dok je on bio izvan slike. Tehnologija je ono što je drugačije... iako još uvijek nemamo leteće automobile, kvragu. Rekao bih da je Cap više zabrinut nego zabrinut. I nikad ne kaže umri!'

U isto vrijeme, kreatori su nastavili s idejom privatnog života Stevea Rogersa, dajući mu romantično zanimanje za Bernieja Rosenthala i mnoštvo prijatelja u njegovoj stambenoj zgradi Brooklyn Heights (koja se nalazi na adresi 569 Leaman Place… dovoljno blizu određenog umjetnika koji je u to vrijeme živio u Brooklyn Heightsu). Istina, Bernie je volio ogrlice i donje hlače i Sharon Carter bi dobio njezinu sitnu stražnjicu, ali hej, Sharon je tada bila 'mrtva', a Bernie je skuhao odličan (platonski) doručak.

U usporedbi s sadašnjim prilično minimalnim životom Stevea Rogersa, Cap se dobro zabavljao pod Sternom i Byrneom.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Za broj 250, dvojac je ispričao priču s visokim 'duh' faktorom. Nije da je bilo glupo, ali 'duh' u smislu da to nitko prije nije probao. Ipak je to bila izborna godina, pa zašto se Cap ne bi kandidirao za predsjednika?

Priča je, prema Sternovim riječima, zapravo počela godinu dana ranije, kada su Roger McKenzie i Don Perlin bili kreativni tim za Captain America, a Stern urednik u Marvelu. McKenzie i Perlin željeli su da se Cap kandidira i pobijedi, postavljajući četiri godine vrijedne priče u Washingtonu, D.C. i oko njega, te dužnosti predsjednika. Iako je to moglo poslužiti za sjajnu lekciju iz pop-kulture, Stern 86 je dao ideju, uglavnom zbog činjenice da mu nije bilo ugodno tražiti od čitatelja da tako dugo obustave svoju nevjericu. Bilo je to u danima prije nego što je Magneto dobio vlastitu državu da vlada.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

'Mac i Don htjeli su da se Cap kandidira za predsjednika - i pobijedi!' Stern kaže. 'To je uključivalo više nevjerice nego što sam bio spreman suspendirati. Mislim, predsjednik je najvidljiviji član savezne vlade. On je na vijestima gotovo svake večeri. Možete imati izmišljene članove Kongresa - previše ljudi ne zna ime vlastitog kongresmena ili -žene. Ali svi znaju tko je predsjednik, a čitatelji bi znali da on nije bio Kapetan Amerika. Ipak je bilo dovoljno nadrealno da je Reagan izabran!'

Ali godinu dana kasnije, kada je razgovarao s Marvelovim Ralphom Macchiom i Jimom Shooterom, ideja se ponovno pojavila i Shooter je predložio da priča bude o tome zašto se Kapetan Amerika ne bi kandidirao za predsjednika. Iskre su poletjele i priča je iskovana.

Na kraju, Stern i Byrne nisu pokušavali dati oštar politički komentar o Americi. 'John i ja smo samo pokušavali smisliti drugačiju vrstu priče za broj 250... i možda reći nešto o važnosti simbola i idealizma', kaže Stern.

Stern i Byrne su se radosno igrali s nevjerojatnim parom Batroc Skakača i Mister Hydea u Captain America #251 - #252, počevši od toga da je Batroc razbio Hydea s Rykerovog otoka za 5 milijuna dolara koje je Hyde obećao svakome tko bi ga oslobodio iz zatvora . Izraz na Batrocovu licu kada shvati da ga je Hyde prevario je neprocjenjiv.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Dok su zlikovci smišljali i planirali kako će cijeli grad New York držati kao taoce, Stern i Byrne usredotočili su se na svakodnevni život Stevea Rogersa, (tada) slobodnog umjetnika. Da – u ono vrijeme, Steve je imao isti dnevni posao kao Kyle Rayner. Začudo, vrlo malo je bilo čudno da je Cap, koji je proveo svoje vrijeme boreći se protiv prijetnji Americi, skinuo masku i objavio reklame za automobile i kućanske proizvode. Čudan. Čovjek bi pomislio da bi alter ego Kapetana Amerike bio malo više... mačo.

U svakom slučaju, kreatori su uspjeli ispričati sjajnu priču I the two-parter, zajedno s njihovim zaštitnim znakom cliffhanger završetkom dostojnim republičkog serijala – ovaj put, s Capom privezanim lancima za prednji dio tankera Roxxon dok ga je Hyde ubrzavao do brzine i ciljao to na dokovima. Što se tiče kraja – pa… nećemo vam ovdje sve pokvariti.

Brojevi #253 i #254 ponovno su spojili Kapetana Ameriku s njegovim prijateljima Invadersima u Engleskoj - pa, Spitfire i Union Jack, u svakom slučaju. Priča je započela kada je Lord Falsworth, stariji alter ego Union Jacka postao uvjeren da se njihov vampirski neprijatelj iz Drugog svjetskog rata, Baron Blood, vratio.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

'To je izraslo iz ideje priče koju je John izvorno lebdio dok je crtao Osvetnike', kaže Stern. 'Nikad ga nismo uspjeli upotrijebiti tamo, a mislim da je stvarno bolje funkcionirao kao priča o Capu. Bilo je puno zgodnih stvari u staroj seriji Invaders. John i ja smo oboje bili veliki obožavatelji Franka Robbinsa.'

Dvodijelna priča s ljubavlju se dotaknula Capovih avantura s Invadersima, a uključivala je i neke prilično potresne trenutke kada sada ostarjeli Spitfire i Union Jack vide i reagiraju na 'vječno mladog' Stevea Rogersa. Priča je također uključivala male jezive sitnice koje se gotovo više doimaju u priči o Warrenu Ellisu, stvari poput britanske vlade koja drži ukočene kosture vampira u tamnicama Londonskog tornja. Saznanje da ih je vlada zadržala umjesto da ih izravno uništi, postavlja zanimljiva pitanja koja su Stern ni Byrne ikada namjeravali, kao na primjer kada će kruna uvidjeti potrebu ukloniti kolac i vratiti vampira u život?

{Ahem} digresije na stranu, vrhunac priče Baron Blood uključivao je nešto što je još uvijek prilično rijetko za Kapetana Ameriku – ubio je svog neprijatelja. U redu, znači to je bio vampir, a tehnički, on je bio 'nemrtav', ali ipak, koristeći svoj štit da odvoji Bloodovu glavu od ostatka tijela, Cap je prekinuo postojanje stvorenja. I ne – to se nije postiglo brzim bacanjem štita – Cap je držao Blooda sjedeći na prsima dok se vampir borio ispod njega. Da budemo pošteni, to je bila jedna od rijetkih opcija koje je Cap imao – naravno, otvorio je zavjese na vampiru, puštajući sunčevu svjetlost, ali bilo je sunce na zalasku, što znači da je Blood bila spremna za cijelu noć. Onaj koji bi već ionako umorni Cap sigurno izgubio.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Kako bi sada bilo, bio je to iznenađujući potez. Cap može držati predavanja, udarati, uhvatiti u koštac i udarati loše momke svojim štitom, ali ih rijetko – ako ikad – ubije, a nikada svojim štitom. Prema Sternu, nije bilo problema s uredništvom s onim što je moglo završiti kao vrlo kontroverzna scena.

'To je sasvim sigurno bio jedan od onih trenutaka 'posljednjeg utočišta', kaže Stern. 'Cap je mrzio to raditi, ali stvarno nije imao izbora. Zapravo, Cap je rekao nešto poput 'Bože oprosti mi!' neposredno prije nego što je srušio svoj štit. Ali to je izbrisano [i promijenjeno u 'Ne...Oh, Ne'] - netko je vjerojatno mislio da će se naši religiozniji čitatelji uvrijediti.'

(Zasluga za sliku: Frank Miller (Marvel Comics))

Slijedeći priču Baron Blood, bacite se na klasik i prepričajte Capovo podrijetlo u broju 255, baš na vrijeme za 40. godišnjicu Kapetana Amerike. Dvojica su dočarali dijelove podrijetla, dodajući male detalje kao što je zašto je Cap prešao s maske odvojene od ostatka njegovog kostima na onu koja je povezana (nacist ju je zamalo srušio) i ponovno se osvrnuo na klasične Cap trenutke, kao što je davanje FDR-a njemu okrugli štit koji će zamijeniti trokutasti.

Ovo izdanje dalo je Sternu priliku da ponovno ispriča i izgladi jednu od klasičnih priča Zlatnog doba, a također je dalo priliku Byrneu da ponudi svoj pogled na scene koje je izvorno nacrtao Jack Kirby. Zapravo, priča o podrijetlu uzeta je izravno iz Byrneovih olovaka, koje je on završio, umjesto da je imao tintu. A naslovnicu je napravio neki tip po imenu Frank Miller.

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

Prema riječima pisca, za sve uključene, to je bio rad ljubavi.

'To je sjajna priča!' Stern oduševljen. 'Vjerojatno jedan od pet ili šest najboljih podrijetla ikada! U to vrijeme nije se prepričavala više od desetljeća i bila nam je velika prilika da je osvijetlimo novoj generaciji čitatelja i pomirimo neke od varijacija koje su se pojavile tijekom godina. Osim toga, Mark Gruenwald nas je izazvao da to učinimo. Mislim da smo dobro prošli. Ta je jedina priča pretiskana najmanje četiri puta koliko ja znam.'

Nažalost, prekratka serija Stern/Byrne o Kapetanu Ameriku završila je s tim problemom. Iako su oboje bili zainteresirani za nastavak knjiga i imali su sastavljena barem jedna velika priča od tri dijela, obojica su nastavili dalje zbog uredničkog pritiska zbog poteškoća s rasporedom.

'Sjećam se, bio je veliki pritisak na Jima Salicrupa, našeg urednika, da knjige dobije na vrijeme', prisjeća se Stern. 'Mislim da je knjiga možda kasnila kad smo počeli. U svakom slučaju, Jim je želio ući u priču koja je u to vrijeme bila nepotrebna. Mislio sam da će dopuna uništiti zamah koji smo izgradili, i bio sam uvjeren da možemo sami napredovati. Čak sam isplanirao sva tri izdanja velike priče o Crvenoj lubanji koju smo planirali. Ali bio sam poništen. Stoga sam odlučio vratiti zaplete za priču o Crvenoj lubanji, poderati vaučere i potpuno to prekinuti.'

(Zasluga za sliku: John Byrne (Marvel Comics))

»Ipak, volio bih da nije završilo. Jako, jako mi se svidjelo pisati Cap. I, hej, nemoj skakutati po Jimu Salicrupu - on je dobar momak i morao je donijeti mnogo teških odluka. Možda bih učinio istu stvar da sam bio na njegovom mjestu.'

U 20 godina otkako je hit serije od devet izdanja, SSSR se raspao, SAD ima odnose s Iranom koji se približavaju normalnim, a O.J. zauvijek će biti, u očima mnogih ljudi, ubojica. Iako se puno stvari promijenilo u dva desetljeća, Stern se može osvrnuti na probleme i još uvijek osjećati kako ponos raste.

»Što se tiče toga kako se danas drže? Nije loše... uopće nije loše', kaže Stern. 'John je od tada toliko porastao kao umjetnik i nadam se da sam ja bolji pisac, ali općenito sam prilično zadovoljan s tih devet izdanja. Ljudi mi i dalje prilaze na konvencijama, želeći da svojim autogramom nagrdim te probleme, pa mislim da smo dobro prošli.'