Steam Trading Cards preuzimaju indie

Pomislili biste da su Steam Trading Cards bezopasne. To je relativno jednostavna ideja: igrajte a igra koja sudjeluje na Steamu , a unutar nekoliko sati, serija od četiri ili pet trgovačkih kartica (obično od ukupno osam) će ispasti u nasumičnim intervalima. Budući da ne možete sami nabaviti sve karte, morat ćete trgovati s prijateljima ili ih kupiti na Steam Marketu kako biste kompletirali set. Nakon što imate sve karte igre, možete izraditi bedž, koji će vam nadoknaditi nasumični emotikon i pozadinu povezanu s igrom. Što bi u tome moglo biti tako loše? Dosta, ako ste mali indie programer koji se ponosi svojim radom.

Upoznajte Miguela Sternberga, veterana piksel umjetnika i dizajnera igara sa sklonošću glavonošcima. On čini pola tima u Sablasne lignje igre , najpoznatiji po svom hardcore 2D platformeru Oni Bleed Pixels . U njemu igrate kao djevojka s ljubičastom kožom i kliještima poput jastoga, probijajući se kroz neprijatelje nalik Cthulhuu i preskačući preko bezbrojnih smrtnih zamki. Bila je to jedna od prvih igara koja je uključila Steam Trading Cards tijekom beta-procesa koji Sternberg opisuje kao 'prilično neformalan i jednostavan, kao što se to događa.'

Nije bilo mnogo prepreka za ulazak. '[Valve] je poslao masovnu e-poštu svim programerima, govoreći: 'Evo kako kartice rade; ako ih želite raditi, to je ono što nam treba od vas'', kaže Sternberg. 'Pojedinačnim programerima je bilo vrlo otvoreno bez obzira na to žele li ih implementirati ili ne.' Neke smjernice postoje u vezi s bonusima za bedž: možete napraviti najviše 10 emotikona vezanih uz svoju igru, a kao programer, od vas se zahtijeva da nekoliko njih učinite neuobičajenim, a jedan od njih rijetkim. Folije inačice svake karte ispadat će nasumično, povećavajući rijetkost nekih karata još više.

'Ne možete jednostavno sve učiniti lakim za dobivanje, što mislim da je nesretno, ali razumljivo', kaže Sternberg. Poput mnogih kolekcionarskih predmeta, morat ćete koordinirati sa svojim prijateljima - ili strancima - ako želite bilo kakvu nadu da ćete ih sve uhvatiti. Sternberg nije budala - 'Shvaćam da je ono što žele učiniti ljudima da trguju,' kaže on. 'Volio bih kad bismo jednostavno prodavali pozadine i pakete ikona ljudima izravno. [Ali] Znam razlog zašto su te stvari tu jer Valve želi da ljudi više ulažu u zajednicu i tržište.'

Da biste prikupili sve emotikone i pozadinu profila za bilo koju igru, morat ćete izraditi više značaka, što se realno može učiniti samo prekapavanjem po Steam Market . 'Sviđa mi se ideja da imaju male artefakte povezane s igrom i stvari koje ljudi mogu koristiti u zajednici', kaže Sternberg. 'Ali cijela kolekcionarska/psihološka udica za koju bih nekako želio nije bila tamo. Ono što me brine je da je to ista stvar koju imaju Facebook igre i kasina. Dobivate kitove: ljude koji su masovno uloženi [u trgovinu] i troše mnogo više novca nego što nužno imaju na to.'

Povijest tržišta za Foil 'Squidy Thing' karticu. Svaka točka na grafikonu označava uspješnu prodaju.

Zarazna priroda prikupljanja kartica pokreće tržište, gdje se ponuda i potražnja igraju jasno kao dan. Najpopularnije Steam Card igre, poput Dote 2 ili Team Fortress 2, imaju mnoštvo igrača, a višak karata znatno smanjuje cijene. Ali za manje poznate indije, relativno mala baza igrača znači da je karata malo i daleko između, a pametni prodavači znaju da za njih mogu naplatiti više. Sternberg se prisjeća da je vidio kartice They Bleed Pixels navedene na tržištu za više od 10 USD; folijske karte prodane su za čak 30 dolara. Sama igra košta 9,99 dolara.

Kada ljudi plaćaju više za bezvrijednu sitnicu nego za stvarni rad koji ih je iznjedrio, to može biti razorno za ego programera. 'Iskreno, pomalo je depresivno vidjeti da se karte prodaju više od igre', žali se Sternberg. 'To mi se čini nekako slomljeno.' Najgori je scenarij da vaš rad ljubavi, igru ​​na kojoj ste naporno radili, većina korisnika igra radi zarade umjesto zadovoljstva. 'Nadate se da ako netko kupuje [They Bleed Pixels], da će ga kupiti da bi igrao i uživao u igri,' kaže Sternberg. 'Kartice tome ometaju ovu čudnu psihološku stvar.'

Imajući to u vidu, postoji mnogo prednosti, a Steam Trading Cards učinio je mnogo za uspjeh igre. 'Definitivno sam pronašao više ljudi koji ga kupuju otkako smo dodali Steam kartice', kaže Sternberg. 'Naša dnevna prodaja skočila je otprilike na duplo i zadržala se dvostruko više nego prije, otkad smo dobili kartice.' To je sjajna vijest, posebno za igru ​​kao što je They Bleed Pixels, u kojoj je prodaja prvenstveno potaknuta polovičnim popustima.

Vješti igrači također mogu upotrijebiti Trading Cards za plaćanje za jeftinija indie iskustva. 'Mislim da su ga neki ljudi kupovali zbog karata - ne zato što su htjeli karte ili bilo što s njima, već zato što je to značilo da ih mogu prodati, a igra ih je u osnovi koštala mnogo manje', kaže Sternberg. 'Definitivno sam vidio nekoliko ljudi na svom Twitter feedu koji su bili poput 'Kupio ovu igru, prodao karte. Igra me zapravo ništa nije koštala.' I potpuno sam OK s tim, jer zarađujemo isto toliko novca ako oni prodaju kartice ili ne. Ako to znači da će više ljudi dobiti igru ​​- posebno ljudi koji su u situaciji s niskim primanjima - ja sam u redu s tim dijelom sigurno.'

Ali ostaje činjenica da će s digitalnim predmetima uvijek biti onih koji ih bezumno prikupljaju i prodaju radi zarade; mogli biste ih nazvati poljoprivrednicima. A povećana izloženost koja dolazi s funkcijom kartice može biti mač s dvije oštrice. 'Posebno za ljude čije igre nisu divlje, masovno uspješne, vidim da postoji veliki pritisak da se dodaju karte s financijskog stajališta', kaže Sternberg. Da, više ljudi primjećuje postojanje vaše igre - ali s kreativnog stajališta, ako ljudi kupuju vašu igru ​​samo da bi radili u mirovanju za neke virtualne karte, vaši napori su bili gotovo besmisleni.

Nije da Sternberg misli da su Steam Trading Cards tako strašne. Ali ako sve više programera shvati koliko kartice mogu povećati profit, njihovo dodavanje moglo bi se početi osjećati kao uvjet. Sternberg bi radije trošio vrijeme na poliranje dizajna igre i glačanje grešaka, umjesto da pokušava izraditi najpoželjniji set nagrada za bedž. 'Želio bih imati ekonomski izbor da odlučujemo, po utakmici, trebamo li to učiniti', kaže Sternberg. 'Mislim da bi bilo strašno kad bih osjećao da uvijek moramo, bez obzira na sve, da naša igra bude uspješna.'