Battletech arkade bile su desetljećima ispred svog vremena, održavajući globalne 3D utakmice prije nego što smo uopće igrali SNES - evo njihove priče

Zamislite arkadu ispunjenu redovima pravokutnih mahuna. Dok se uspinjete u jedan i zatvorite vrata, jedino osvjetljenje u inače crnoj unutrašnjosti dolazi od ogromnog monitora i rog izobilja trepćućih gumba. Ispred vas se nalaze joystick i gas, zajedno s dvije nožne pedale. Vi kontrolirate divovskog robota od 40 stopa i spremate se ući u smrtonosni meč protiv drugih Mech pilota iz cijelog svijeta.

Zvuči futuristički, ali ovo je zapravo scena iz ranih 1990-ih. Znate da su devedesete jer vam je Jim Belushi upravo dao brifing o misiji.

BattleTech centri, kasnije preimenovani u Virtual Worlds, bili su nemoguće, gotovo komično ispred svog vremena. Prvi je otvoren u Chicagu 1990., obećavajući 3D, multiplayer deathmatcheve u vrijeme kada je Super NES čak nije bio pušten u Sjedinjene Države i Doom bio je samo bljesak u oku Johna Romera. Grafika strojeva generacije 1.0 možda izgleda užasno zastarjela prema današnjim standardima, ali bila je zapanjujuća za to vrijeme - sjetite se da je većina ljudi još uvijek igrala na 8-bitnim konzolama. A detaljno razrađeni BattleTech podovi bili su poput nečega iz znanstvene fantastike.

BattleTech je bio ogroman 1990-ih, osobito u SAD-u. Počela je 1984. kao društvena igra koju su kreirali Jordan Weisman i L. Ross Babcock III. inspiriran figuricama iz japanske mecha franšize Macross . Prvobitno se zvao BattleDroids sve dok LucasFilm nije uskočio da polaže pravo na riječ 'droidi'. Igra vas je natjerala da se borite s divovskim BattleMechovima na heksagonalnoj mreži, bacajući kockice za nanošenje štete, i brzo je iznjedrila mnoštvo spin-off medija, uključujući više od 100 romana i MechWarrior seriju PC igara.

Činjenica da se nešto tako ludo ambiciozno i ​​skupo kao što su BattleTech Centri uopće pokrenulo, svjedoči o cachéu brenda BattleTech. A BattleTech centri, ubrzo nazvani Virtual Worlds, brzo su se proširili diljem Sjedinjenih Država i šire. Otvoreno je ukupno 26 lokacija u Japanu, Australiji, Trocadero arcade u Londonu i nekoliko većih američkih gradova.

Stvarno cool okruženje

Michael, kolekcionar BattleTecha iz Teksasa, rado se sjeća otvaranja Dallas Virtual Worlda 1994. godine. Išao sam tamo što sam češće mogao dok sam bio na koledžu. Vjerojatno sam odigrao 500 ili 600 igara za vrijeme dok je stranica bila otvorena. Bilo je to stvarno cool, zabavno okruženje - donosili bismo društvene igre i igrali ih tamo, a imali su i oglasne ploče na kojima ste mogli razgovarati s igračima na drugim stranicama. Tamo sam stekao prijatelje s kojima sam i sada u kontaktu.

Strojevi za BattleTech nisu bili jeftini - koštala je 7 dolara za jednu igru, što je gotovo 12 dolara u današnjem novcu kad se prilagodi inflaciji. To vam je dalo oko 10 minuta, nakon čega je uslijedio pregled misije gdje ste dobili ispisani zapisnik kako biste mogli usporediti svoj učinak sa svojim prijateljima. Michael kaže da još uvijek ima neke od svojih prvih zapisnika kao uspomene.

Interijer Tesla pod, sa svojih sedam monitora.

Mahune su možda bile skupe, ali cijena je odražavala koliko je tehnologija bila vrhunska. Mogli biste igrati protiv nekoliko različitih protivnika u isto vrijeme, čak i ako su bili na drugim stranicama diljem svijeta - i imajte na umu da je to bilo u vrijeme kada internet jedva da je bio stvar. Michael se prisjeća da je latencija bila prilično slaba, budući da je link na web-lokaciju izgrađen na ISDN-u, ali samo iskustvo igranja protiv nekoga u Japanu bilo je vrijedno zaostajanja.

Igrači su imali izbor između dvije igre, BattleTech: Firestorm ili Red Planet. Prvi je vidio kako piloti pucaju jedni na druge u divovskim mehovima ravno iz svemira BattleTecha, a igra je bila ta koja je u početku privukla Michaela. Ali način ‘Marsovskog nogometa’ Red Planeta na kraju je bio igra koju je najviše igrao.

Crveni planet, koji nije povezan sa svemirom BattleTech, prikazuje automobile koji lebde u utrci nemogućim brzinama kroz tunele i doline na površini Marsa. I ima doista nevjerojatan video tutorial koji uključuje suca Reinholda, Weird Al Yankovica i Joan Severance, koji su glumili negativca u komediji Gene Wilder i Richard Pryor See No Evil, Hear No Evil.

Igra ima nekoliko načina, a Marsovski nogomet pomalo je poput rane Rocket League, ali s američkim nogometom umjesto nogometom. Jedan igrač je 'Runner' - ili lopta, ako hoćete - i timovi 'Crushers' jure za svojim automobilom s ciljem da ga izbace iz igre. U međuvremenu, 'Blockers' pokušavaju zaštititi Runnera odbijanjem Crushersa. Michael računa da je tijekom godina igrao u BattleTech podovima 20.000 do 30.000 puta, a velika većina tih igara bila je Marsovski nogomet.

Stjenovita cesta do retra

Virtualni svijet Dallasa zatvoren je 1996. godine, što Michael pripisuje pretjeranom širenju i tvrtci koja se iscrpljuje - podovi su bili skupi za igranje i održavanje, a svaki klaster zahtijevao je pomoćnika koji bi pomogao igračima da se postave. Ali priča tu ne završava - Virtual World se udružio s Dave & Bustersom kako bi instalirali podove u svojim restoranskim i zabavnim kompleksima diljem SAD-a. A 1996. godine Virtual World lansirao je Tesla pod, što je bilo značajno poboljšanje u odnosu na generaciju 3.0 podova koju je zamijenio. Tesla pods i Tesla II pod koji su ih zamijenili imali su nevjerojatnih sedam monitora, zajedno s desecima i desecima funkcionalnih gumba i otmjenog novog zakrivljenog dizajna. Osjećaj simulacije bio je sveobuhvatan - igrači su morali upravljati svakim aspektom svojih BattleMechova, sve do praćenja topline.

Virtualni svijet promotivna slika Tesla pod.

No naposljetku, 2005., Dave & Busters su se odlučili riješiti svojih Tesla II kapsula - Michael misli da je to bilo zato što je lanac htio pobjeći od atrakcija koje se temelje na pratnji. Sve su mahune stavljene na prodaju, a većinu su pokupili entuzijasti i lanci arkada. Neki djeluju i danas: na primjer, MechBody grupa posjeduje falangu mahuna koje vode na konvencije o igrama, pa tako i The Fallout Shelter Arcade u Minnesoti.

Do tog trenutka, Michael je bio ovisnik o mahunama. Putovao je na tri natjecanja Crvene planete godišnje u New Yorku i Cincinnatiju, događajima koji su privlačili natjecatelje čak iz Japana, te je bio strastveni kolekcionar BattleTech jakni i efemera – čak je kupio i šest metara dug model Atlas BattleMecha šaku, koju drži u zatvoru izvan Dallasa. Također ima tri metra dug model Vester Thrust Vehiclea s Red Planeta koji je pokupio za 200 dolara.

Već je posjedovao osam radnih generacija 3.0 podova, a kupio je još deset tableta Tesla II nakon što su Dave & Busters rasprodali svoj inventar. Posebno su 3.0 mahune sada nevjerojatno rijetke. Michael računa da ih je na svijetu ostalo samo 24 - ali samo njih 12 i dalje radi, uključujući njegovih osam. Ima dvije od 3.0 kapsula postavljene u svojoj garaži, dok su ostale u skladištu zajedno s tom masivnom robotskom šakom. No, zbog žestoke teksaške vrućine, smatra da je prevruće za ulazak u garažu i zapravo igranje na mahunama oko osam mjeseci u godini.

Promotivna slika jednog od ranih dizajna mahuna.

Njegov je cilj potpuno renovirati sve svoje BattleTech podove i postaviti ih negdje u arkadu - ali se pokazalo da je teško pronaći prikladnu lokaciju, uglavnom zato što su strojevi tako veliki. Arkade koje su bile zainteresirane nisu imale prostora, a one koje su imale prostora nisu bile zainteresirane, kaže.

Drugi problem je što postaje sve teže održavati ove stare strojeve. Tesla pods nije tako loš, napominje: To su iste komponente koje biste pronašli u bilo kojem arkadnom stroju. U osnovi rade samo na Windows računalima. Ali stariji 3.0 podovi su druga priča. Imaju dva pre-VGA CRT monitora, do kojih je sada jako teško doći. I koriste vlasničku karticu koja učitava sav softver. Imam tri kartice, a možda postoje još tri - ali kad jednom ne uspiju, samo su skupi uteži za papir.

Budući rat

Michael se još uvijek nada da će pronaći mjesto gdje bi se mogla smjestiti njegova kolekcija mahuna - smatra da postoji šansa da ih neka kuglana negdje odvede. Svakako bi bila velika šteta kada bi se ovi važni artefakti iz povijesti igara ostavili da trunu u skladišnoj jedinici.

Ovi fantastični strojevi očito su bili daleko ispred svog vremena ranih 1990-ih. Doista, bili su predstavljeni u TV programu Discovery Channela Beyond 2000 još 1992. godine, kada je zadivljeni voditelj izjavio: Očekuje se da će se ovaj novi video sport proširiti gdje god ljubitelji znanstvene fantastike imaju novca i sklonosti da postanu dio ove fantazije.

Pa, novac se u konačnici pokazao kao ključna točka. Greg Corson, koji je sedam godina radio kao softverski programer u Virtual World Entertainmentu, prisjeća se da je prvi val mahuna bio užasno skup, dijelom zato što su koristili vlasničke komponente. Mislim da je Virtual World Entertainment bio malo predaleko ispred svog vremena kada smo započeli, čineći mnoge stvari koje smo željeli učiniti preskupim da bi bile praktične. Kasniji, napredniji Tesla pods koristili su gotove dijelove, tako da su zapravo bili jeftiniji za izradu. A Greg smatra da bi proizvodnja nečeg sličnog u današnje vrijeme bila još jeftinija: danas, s poboljšanjima razvojnih alata i ogromnim padom troškova računala, vidimo da bi ukupni trošak razvoja/vođenja ove vrste poslovanja bio manji od polovice onoga što je bio 1990. godine, što ga čini praktičnim poslom.

Uz uspon esporta u cijelom svijetu i stvaranje namjenskih gaming arena kao što je Belong u trgovinama GAME, možda je sada pravo vrijeme da se BattleTech pods ponovo pojavi u novom obliku - pogotovo jer su dvije nove BattleTech igre planirane za izdavanje 2018., potencijalno ponovno rasplamsavanje interesa za franšizu.

Ali za Michaela je također važno sačuvati prošlost i igru ​​koja je postala toliko važna za njegov život. To se pretvorilo u doživotna prijateljstva, kaže. Stekao sam prijatelje po cijelom svijetu, od Japana do drugih gradova u SAD-u. Bilo je to tako sjajno iskustvo - i zato sam motiviran sačuvati mahune i nastaviti ih.

Raspoloženi ste za retro? Pogledaj ovo: Preferirate li svoju nostalgičnu Hotline Miami ili Contra-flavored? Dvije nadolazeće 2D pucačine su tu da zadovolje